Baltimore's small businesses don't just create jobs — every $100 spent at a local Baltimore business keeps $48 circulating in our local economy. Independent businesses are the tax base, the community anchors, and the soul of neighborhoods across this city. And right now, they have almost no legal protection against a landlord who wants to push them out or charge them unfairly. This absence of basic legal protections for commercial tenants is one reason for the scores of vacant storefronts, and one Baltimore City Council can actually fix. Las pequeñas empresas de Baltimore no solo crean empleos: por cada 100 dólares que se gastan en una empresa local de la ciudad, 48 dólares permanecen circulando en nuestra economía local. Los negocios independientes constituyen la base impositiva, los pilares de la comunidad y el alma de los barrios de toda la ciudad. Sin embargo, en la actualidad carecen prácticamente de protección legal frente a los propietarios que pretenden expulsarlos o cobrarles tarifas injustas. Esta falta de garantías legales básicas para los arrendatarios comerciales es una de las causas de la gran cantidad de locales vacíos, un problema que el Concejo Municipal de Baltimore tiene la capacidad de solucionar.
The Rules Are Rigged Against UsLas Reglas Están en Nuestra Contra
Landlords refuse lease renewals without cause, spike rents overnight, and even change the locks with your property still inside. All of it is legal here. A lease can stick you with a $15,000 repair bill for a building you don't own. You pour tens of thousands into a space, and it can be taken from you on a whim.Los arrendadores se niegan a renovar el contrato sin dar razones, suben la renta de un día para otro, y hasta cambian las cerraduras con tus cosas todavía adentro. Todo eso es legal aquí. Un contrato te puede dejar una cuenta de $15,000 por reparar un edificio que no es tuyo. Metes decenas de miles de dólares en un local y te lo pueden quitar por capricho.
Baltimore's vacancy tax only reaches buildings the city has cited as blighted. A storefront that's simply empty doesn't qualify. An owner can keep one dark for years, without so much as a for-lease sign, and pay the ordinary rate. Every dark window pulls foot traffic off the block and makes it harder for the shop next door.El impuesto de Baltimore a propiedades vacías solo alcanza a los edificios que la ciudad ya citó por deterioro. Un local que simplemente está vacío no califica. Un dueño lo puede tener cerrado por años, sin poner ni un letrero de "se renta", y sigue pagando la tasa normal. Cada local apagado le quita gente a la cuadra y le hace la vida más difícil al negocio de al lado.
Permits, inspections, licensing, and zoning run through agencies that don't talk to each other. The process can stretch past six months, and rent comes due every one of them. There are offices you can call, but none of them can move your permit. You get counseling, not a decision.Los permisos, las inspecciones, las licencias y la zonificación pasan por oficinas que no se comunican entre sí. El proceso se puede alargar más de seis meses, y la renta se paga cada uno de esos meses. Sí hay oficinas a las que puedes llamar, pero ninguna puede destrabar tu permiso. Te dan orientación, no una respuesta.
Nearly $2 million in state funding goes unspent in Baltimore every year, by the state's own account, and local grant programs go under-applied. The programs exist. The capacity to reach and distribute to owners doesn't.Casi $2 millones en fondos estatales se quedan sin gastar en Baltimore cada año, según el propio estado, y a los programas de subvenciones locales se postula muy poca gente. Los programas existen. Lo que falta es la capacidad de llegar a los dueños y hacerles llegar el dinero.
Landlords have unchecked authority to dramatically increase rent or terminate/not renew leases without notice. This leaves businesses unable to plan ahead or budget, often leading to closures. We want 90-day warning before any rent increase, lease termination, or eviction.Los propietarios tienen autoridad ilimitada para aumentar drásticamente la renta o terminar/no renovar contratos sin aviso. Esto deja a los negocios sin capacidad de planificar ni presupuestar, y a menudo lleva al cierre. Queremos un aviso de 90 días antes de cualquier aumento de renta, terminación de contrato o desalojo.
No small business should be forced out by an overnight jump in overhead or an unpredictable displacement. We are mirroring this off current Baltimore residential lease protections. What we're asking for:Ningún pequeño negocio debería ser expulsado por un salto repentino en sus gastos ni por un desplazamiento impredecible. Estamos reflejando esto en las protecciones residenciales vigentes de Baltimore. Lo que pedimos:
- A flat 90-day notice for any rent increase, lease termination or eviction so businesses have real time to plan. Mirrored off current Maryland Rent Increase Notification Law.Un aviso fijo de 90 días para cualquier aumento de renta, terminación de contrato o desalojo para que los negocios tengan tiempo real de planificar. Basado en la actual Ley de Notificación de Aumento de Renta de Maryland.
- Landlords must give tenants official city materials on the eviction process, their rights, and how to avoid eviction.Los propietarios deben entregar a los inquilinos materiales oficiales de la ciudad sobre el proceso de desalojo, sus derechos y cómo evitarlo.
- Extend Baltimore's residential right-of-first-refusal: landlords must offer the current tenant a chance to purchase the property and include a fair price and reasonable terms.Extender el derecho de primera opción residencial de Baltimore: los propietarios deben ofrecer al inquilino actual la oportunidad de comprar la propiedad, con un precio justo y términos razonables.
Bad-faith landlord tactics are legal in Baltimore. We want scaling penalties up to $50,000.Las tácticas de mala fe de los propietarios son legales en Baltimore. Queremos penalidades escalonadas de hasta $50,000.
In New York, this law was proposed and passed in response to landlords shutting off commercial units' heat in winter or burying them in court proceedings in order to make them give up and leave. Both actions are completely legal in Baltimore. We're calling for civil penalties up to $50,000 for such tactics designed to push tenants out. Here's what we're asking for:En Nueva York, esta ley se propuso y aprobó en respuesta a propietarios que cortaban la calefacción de locales comerciales en invierno o los enterraban en procedimientos judiciales para obligarlos a rendirse e irse. Ambas acciones son completamente legales en Baltimore. Exigimos penalidades civiles de hasta $50,000 por tácticas diseñadas para expulsar inquilinos. Esto es lo que pedimos:
- Outlaw tactics meant to force a business to leave or waive their rights under a lease or applicable law.Prohibir las tácticas destinadas a forzar la salida de un negocio o hacerle renunciar a sus derechos bajo el contrato o la ley aplicable.
- Scaling fines by offense: $10,000 for a first violation, up to $50,000 for repeated.Multas escalonadas por infracción: $10,000 por la primera violación, hasta $50,000 por reincidencia.
- Limits on what landlords can charge upfront for security deposits, personal guarantees, and letters of credit.Límites a lo que los propietarios pueden cobrar por adelantado en depósitos de seguridad, garantías personales y cartas de crédito.
- Protections shouldn't depend on finding a lawyer. Small businesses can file a free complaint and have the city investigate and fine violators directly, or take landlords to court themselves, where winning tenants get damages and their legal fees paid by the landlord.Las protecciones no deberían depender de conseguir un abogado. Los pequeños negocios pueden presentar una queja gratuita y hacer que la ciudad investigue y multe directamente a los infractores, o llevar al propietario a la corte, donde los inquilinos que ganan reciben daños y el propietario paga sus honorarios legales.
Landlords can pass all building repair bills to tenants. We want nonwaivable core repair standards and emergency reimbursement rights.Los propietarios pueden traspasar todas las facturas de reparación a los inquilinos. Queremos estándares básicos de reparación irrenunciables y derechos de reembolso de emergencia.
In Victoria, Australia, a comprehensive repair-duty law was established so small businesses don't inherit a landlord's crumbling infrastructure. In Baltimore, a landlord can legally write a commercial lease that sticks a small business with a $15,000 AC repair bill or a burst water main that shuts them down for weeks with zero financial floor. We're calling for a nonwaivable framework to protect local retail and service storefronts from devastating capital expenses. Here's what we're asking for:En Victoria, Australia, se estableció una ley integral de deber de reparación para que los pequeños negocios no hereden la infraestructura deteriorada del propietario. En Baltimore, un propietario puede redactar legalmente un contrato comercial que le imponga a un pequeño negocio una factura de $15,000 por reparación de aire acondicionado o una tubería rota que lo cierre por semanas, sin ningún piso financiero. Exigimos un marco irrenunciable que proteja a los locales minoristas y de servicios de gastos de capital devastadores. Esto es lo que pedimos:
- A nonwaivable landlord obligation to maintain the property's structure (roof and walls), core utilities, and HVAC systems. Landlords are presumed responsible for these systems unless they can document damage caused by tenant misuse or neglect. Any lease clause shifting these costs to the tenant is void and unenforceable.Una obligación irrenunciable del propietario de mantener la estructura del inmueble (techo y paredes), los servicios básicos y los sistemas de climatización. Se presume la responsabilidad del propietario sobre estos sistemas salvo que pueda documentar daños causados por mal uso o negligencia del inquilino. Cualquier cláusula del contrato que traslade estos costos al inquilino es nula e inaplicable.
- An emergency repair pathway allowing tenants to independently fix urgent, operational faults that threaten their business, with mandatory landlord reimbursement within 14 days.Una vía de reparación de emergencia que permita a los inquilinos resolver por su cuenta fallas urgentes y operativas que amenacen su negocio, con reembolso obligatorio del propietario dentro de 14 días.
- A tenant duty to promptly report damage or malfunction in writing. Landlords aren't responsible for deterioration a tenant knew about and failed to report, and the presumption above applies only where the landlord had notice and opportunity to act.Un deber del inquilino de reportar por escrito y sin demora cualquier daño o falla. Los propietarios no responden por deterioros que el inquilino conocía y no reportó, y la presunción anterior aplica solo donde el propietario tuvo aviso y oportunidad de actuar.
- Automatic rent suspension, proportional to how much of the space is unusable, when a storefront is rendered unusable by building damage the tenant didn't cause, alongside options to terminate the lease early or seek compensation for documented losses caused by landlord neglect.Suspensión automática de renta, proporcional a la porción del espacio inutilizable, cuando un local queda inservible por daños que el inquilino no causó, junto con opciones de terminar el contrato anticipadamente o buscar compensación por pérdidas documentadas causadas por negligencia del propietario.
- Enforcement through free city-supported mediation for landlord-tenant disputes, with the courts as backstop.Aplicación mediante mediación gratuita apoyada por la ciudad para disputas entre propietario e inquilino, con los tribunales como respaldo.
Small businesses have next to no help navigating city red tape. We want a dedicated advocacy office, lease templates, and mandatory translation.Los pequeños negocios casi no tienen ayuda para navegar la burocracia municipal. Queremos una oficina de apoyo dedicada, contratos modelo y traducción obligatoria.
Starting a business in Baltimore means battling a maze of permits, Health, Fire, and Zoning, with zero guidance. We're calling for a centralized support system to help local entrepreneurs navigate city hall and understand their leases. Here's what we're asking for:Abrir un negocio en Baltimore significa enfrentar un laberinto de permisos entre Salud, Bomberos y Zonificación, sin ninguna orientación. Exigimos un sistema centralizado de apoyo que ayude a los emprendedores locales a navegar la alcaldía y entender sus contratos. Esto es lo que pedimos:
- A one-stop small business portal on the city website with lease templates, tenant rights guides, available grants, health department requirements, and permitting instructions.Un portal único para pequeños negocios en el sitio web de la ciudad con contratos modelo, guías de derechos del inquilino, subvenciones disponibles, requisitos del departamento de salud e instrucciones de permisos.
- An official city commercial lease template in English, so every entrepreneur has a clear example of fair leasing terms.Un contrato comercial modelo oficial de la ciudad en inglés, para que todo emprendedor tenga un ejemplo claro de términos de arrendamiento justos.
- Landlords must provide the lease in Spanish using the city's template, expanding to other languages once they reach 3% of the population, matching the statutory triggers found in the Maryland Language Access Law and Baltimore City Language Access Ordinance.Los propietarios deben proporcionar el contrato en español usando la plantilla de la ciudad, ampliándose a otros idiomas una vez que alcancen el 3% de la población, conforme a los umbrales legales de la Ley de Acceso Lingüístico de Maryland y la Ordenanza de Acceso Lingüístico de Baltimore.
Keeping storefronts dark shouldn't be profitable. We want to penalize landlords who hoard space, not good faith landlords who can't find a tenant, and reward landlords who keep local businesses in place.Mantener los locales vacíos no debería ser rentable. Queremos penalizar a los propietarios que acaparan espacio, no a los de buena fe que no encuentran inquilino, y premiar a quienes mantienen negocios locales en su lugar.
Baltimore City just passed a vacancy tax on abandoned residential properties. We're asking City Council to apply that same logic to commercial storefronts, drawing on models that have worked in San Francisco and Washington DC:Baltimore acaba de aprobar un impuesto de vacancia sobre propiedades residenciales abandonadas. Pedimos al Concejo Municipal que aplique esa misma lógica a los locales comerciales, siguiendo modelos que han funcionado en San Francisco y Washington DC:
- A tax on storefronts empty for more than 6 months, increasing each year they stay that way. Landlords actively marketing their space for lease or sale in good faith get a temporary exemption: proof required (broker listing or commercial platform, records of showings and inquiry responses, renewed annually) and a two-year limit so it can't be gamed. Fake listings, refusal to show or negotiate, or lease terms designed to prevent any realistic transaction don't count as marketing.Un impuesto a los locales vacíos por más de 6 meses, que aumenta cada año que sigan así. Los propietarios que comercialicen activamente su espacio de buena fe obtienen una exención temporal: se requiere prueba (publicación de corredor o plataforma comercial, registros de visitas y respuestas a consultas, renovada anualmente) y un límite de dos años para que no se abuse. Publicaciones falsas, negarse a mostrar o negociar, o términos diseñados para impedir cualquier transacción realista no cuentan como comercialización.
- Every storefront owner files vacancy status annually, with penalties for not filing, so the city knows what's actually vacant.Cada propietario de local declara anualmente su estado de vacancia, con penalidades por no presentarla, para que la ciudad sepa qué está realmente vacío.
- The clock pauses for properties in probate, title litigation, or guardianship proceedings, verified by court records, and for documented renovation or redevelopment, verified by permits. Nobody gets taxed on a building they legally can't lease or sell, or one they're actively fixing up.El reloj se detiene para propiedades en sucesión, litigio de título o procedimientos de tutela, verificados por registros judiciales, y para renovación o reurbanización documentada, verificada por permisos. Nadie paga impuestos por un edificio que legalmente no puede arrendar ni vender, o que está reparando activamente.
- Corridors with sustained high vacancy get an extended runway before the tax applies, designated annually using the annual filing data.Los corredores con alta vacancia sostenida reciben un plazo extendido antes de que aplique el impuesto, designados anualmente con los datos de las declaraciones.
- A one-time hardship deferral of up to 18 months for owners facing serious illness, death in the family, or incapacity. Individuals only, not LLCs, with documentation. No combination of exemptions and deferrals extends beyond three years total.Un aplazamiento único por dificultad de hasta 18 meses para propietarios que enfrenten enfermedad grave, fallecimiento familiar o incapacidad. Solo personas físicas, no LLC, con documentación. Ninguna combinación de exenciones y aplazamientos supera los tres años en total.
- A tax credit for landlords who keep the same tenant year after year, growing with each consecutive year up to a cap.Un crédito fiscal para propietarios que conservan al mismo inquilino año tras año, creciente con cada año consecutivo hasta un tope.
- A Baltimore Small Business Assistance Fund, paid for by vacancy tax revenue, covering buildouts, equipment, and first-year costs. Corridors above the vacancy threshold get first priority: the tax collects from landlords hoarding space where demand is strong and invests it where vacancy is worst.Un Fondo de Asistencia para Pequeños Negocios de Baltimore, financiado con los ingresos del impuesto de vacancia, que cubra remodelaciones, equipo y costos del primer año. Los corredores por encima del umbral de vacancia tienen prioridad: el impuesto se cobra a los propietarios que acaparan espacio donde la demanda es fuerte y se invierte donde la vacancia es peor.
- A public vacant storefront database, built by expanding the Baltimore Development Corporation's existing system, so residents and policymakers can see where vacancies are concentrated. Annual filings feed this database.Una base de datos pública de locales vacíos, construida ampliando el sistema existente de la Baltimore Development Corporation, para que residentes y legisladores vean dónde se concentran las vacancias. Las declaraciones anuales alimentan esta base de datos.
Owners who leave commercial property vacant while living or operating outside Maryland should pay a higher vacancy rate, and Baltimoreans deserve to know who actually owns their Main Streets. We want the City Council to pass a resolution urging Baltimore's state delegation to act in Annapolis.Los propietarios que dejan vacía una propiedad comercial mientras viven u operan fuera de Maryland deberían pagar una tasa de vacancia más alta, y los baltimorenses merecen saber quién es realmente dueño de sus calles principales. Queremos que el Concejo Municipal apruebe una resolución instando a la delegación estatal de Baltimore a actuar en Annapolis.
We welcome investment that activates properties. This targets those who unfairly profit from them. A landlord who keeps a storefront leased and maintained has nothing to worry about here, no matter where they live. This is for the ones sitting on empty buildings from three states away. We're asking for:Damos la bienvenida a la inversión que activa propiedades. Esto apunta a quienes se benefician injustamente de ellas. Un propietario que mantiene su local arrendado y en buen estado no tiene nada que temer aquí, viva donde viva. Esto es para quienes acaparan edificios vacíos desde tres estados de distancia. Pedimos:
- An absentee surcharge on the vacancy tax above, so a vacant storefront held by an out-of-state owner pays more than one held by an owner down the block. Tying the higher rate to vacancy plus absentee ownership, rather than residency alone, is the approach that has held up legally in other jurisdictions.Un recargo por ausentismo sobre el impuesto de vacancia anterior, para que un local vacío en manos de un dueño de fuera del estado pague más que uno de un dueño de la misma cuadra. Vincular la tasa más alta a la vacancia más la propiedad ausente, y no solo a la residencia, es el enfoque que se ha sostenido legalmente en otras jurisdicciones.
- Look-through rules so the surcharge applies to the real people behind an LLC or trust, identified through the annual vacancy filings, and can't be dodged by spending $100 on a Maryland shell company.Reglas de transparencia para que el recargo aplique a las personas reales detrás de una LLC o fideicomiso, identificadas mediante las declaraciones anuales de vacancia, y no se evada gastando $100 en una empresa fantasma de Maryland.
- A dedicated share of surcharge revenue for audits and enforcement, with the remainder flowing to the Small Business Assistance Fund. Cities that skipped the enforcement step collected a fraction of what they projected.Una parte dedicada de los ingresos del recargo para auditorías y fiscalización, con el resto destinado al Fondo de Asistencia para Pequeños Negocios. Las ciudades que se saltaron el paso de fiscalización recaudaron una fracción de lo proyectado.
Let’s make Baltimore a leader in small business protections.Hagamos de Baltimore un líder en la protección de las pequeñas empresas.
Commercial Tenant Anti-Harassment Law bans bad-faith tactics with civil penalties up to $50,000, plus free legal aid through the Dept. of Small Business Services. La ley contra el acoso a inquilinos comerciales prohíbe las tácticas de mala fe, estableciendo sanciones civiles de hasta 50.000 dólares, además de ofrecer asistencia legal gratuita a través del Departamento de Servicios para Pequeñas Empresas (Department of Small Business Services).
Enacted an annual tax on owners of commercial spaces that have been vacant for more than six months of a tax year. Se estableció un impuesto anual para los propietarios de espacios comerciales que hayan permanecido desocupados durante más de seis meses de un año fiscal.
Voters passed a vacant property tax in 2018 by a 70% majority — up to $6,000 a year per parcel, including vacant ground-floor storefronts. It now raises roughly $6 million a year. En 2018, los votantes aprobaron un impuesto a las propiedades desocupadas por una mayoría del 70% — de hasta 6.000 dólares anuales por parcela, incluidos los locales comerciales vacíos en planta baja. Actualmente, este impuesto recauda aproximadamente 6 millones de dólares al año.
Who We AreNegocios que Apoyan Esta Causa
We're Baltimore small business owners and neighbors fighting for the businesses that give this city its character. We're advocating for City Council to pass a Baltimore Small Business Bill of Rights. We’re asking you to join us - or at least learn more. Estos pequeños negocios de Baltimore respaldan la Small Business Bill of Rights. ¿Está tu negocio incluido? Contáctanos para añadir tu logo aquí.
Add Your NameAñade tu Nombre
Adding your name tells Baltimore City Council that real constituents — across every district — are demanding change. The more names we have, the harder this is to ignore.Añadir tu nombre le dice al Concejo Municipal de Baltimore que ciudadanos reales — en todos los distritos — exigen un cambio. Cuantos más nombres tengamos, más difícil será ignorarlo.
Thank You, Baltimore.Gracias, Baltimore.
Your signature has been added. We're building a movement — and every name brings us closer to real change for small businesses across this city. Help spread the word by sharing the petition.Tu firma ha sido añadida. Estamos construyendo un movimiento — y cada nombre nos acerca más a un cambio real para los pequeños negocios de esta ciudad. Ayuda a correr la voz compartiendo la petición.
🤝 Get Involved
Add Your Name
Sign the petition. We'll route your signature to your City Council representative.
Thank You, Baltimore.Gracias, Baltimore.
Your signature has been added. Help spread the word.Tu firma ha sido añadida. Ayuda a correr la voz.